▲'참교육' 스틸컷(사진출처=넷플릭스)

①에서 계속

'참교육'이 국내 교육 현실을 모티브로 삼은 작품인 만큼 한국 시청자들의 뜨거운 반응을 얻는 것은 당연한 일이었을지도 모른다. 그런데 '참교육'은 전 세계 시청자들의 마음까지 움직였다. 문화도 제도도 다른 곳에서 교육을 향한 같은 고민이 돌아왔다. 김무열은 국경 너머 시청자들이 보내준 반응 앞에서 '참교육'의 무게를 새삼 실감했다.

"누군가를 가르친다는 마음은 다 똑같더라고요. 부모의 마음도, 선생님의 마음도, 학생의 마음도요. 말레이시아의 한 선생님이 '이런 이야기를 만들어줘서 고맙다'고 메시지를 보내주셨어요. 그런 반응이 너무 좋으면서도 한편으론 이 사랑을 더 무겁고 진지하게 받아들이게 됩니다."

홍종찬 감독과는 '소년심판'에 이어 두 번째 호흡을 맞췄다. 그리고 그 신뢰를 바탕으로 차기작 '퍼스트 닥터'에서도 한 번 더 합을 맞춘다.

▲'참교육' 스틸컷(사진출처=넷플릭스)

"감독님과는 작품을 거듭하며 서로를 알아가는 사이예요. '소년심판' 때 재판을 함께 참관하고 자료를 찾아보며 만들어 온 작업들이 신뢰로 남았죠. 그런 분이 '참교육'을 하신다고 하는데 망설일 이유가 없었습니다."

'참교육'의 또 다른 축은 김무열과 함께 호흡한 배우들이었다. 이성민을 제외하면 대부분 나이와 경력이 적은 후배들이었기에 김무열은 선배로서의 자리를 고민했다.

"제가 1화를 먼저 찍으며 '참교육'의 톤을 잡아가는 부분은 있었어요. 하지만 모두가 자기 자리에서 좋은 연기를 해 줬다고 생각해요. 진기주 씨는 임한림 캐릭터를 정말 잘 만들었고, 표지훈 씨는 처음 함께했는데 연기에 대한 고민을 끊임없이 하더라고요. 오히려 제가 한 수 배웠습니다."

▲'참교육' 스틸컷(사진출처=넷플릭스)

'참교육'은 '사이다' 물이라는 호평과 함께 체벌 옹호, 사적 제재라는 묵직한 화두를 전달했다. 통쾌함 뒤에 따라붙는 질문 앞에서 김무열은 작품의 여백을 이야기했다.

"조심스러운 지점이 분명히 있어요. 저희도 작품을 만들면서 그 부분을 인지하고 최대한 신중하게 다루려 했습니다. 부족함이 있었다면 귀담아듣겠습니다. 다만 저희가 98%를 만들면 나머지 2%는 보시는 분들의 몫이라고 생각해요. 이 드라마가 정답을 주는 게 아니라 함께 고민할 거리를 던지는 작품이었으면 좋겠습니다."

'참교육'은 학생들을 올바른 길로 이끌어줄 좋은 어른에 대해 고민하게 한다. '좋은 어른이란 무엇일까?' 작품 안팎에서 그 질문을 안고 온 김무열의 답은 단순했다.

▲'참교육' 스틸컷(사진출처=넷플릭스)

"책임감인 것 같아요. 자기 자리에서 책임을 다하는 사람이요. 나화진을 연기하며 저 역시 그런 어른인지 한 번 더 생각하게 됐습니다."

'참교육'은 공개된 지 열흘이 넘는 지금까지 여전히 상승세를 타고 있다. 김무열에게 분명한 분기점으로 남을 작품이다. 그는 작품을 향한 애정과 함께 자신을 '샤라웃'한 할리우드 배우 존 시나를 향한 너스레도 잊지 않았다.

"제 커리어에 큰 전환점이 된 작품이에요. 이 작품을 만날 수 있어서, 그리고 이만큼 사랑해 주셔서 진심으로 감사합니다. 시즌2는 물론 했으면 좋겠어요. 시즌2 한다면 존 시나 나와주시나? 특별출연 한 번 안 해주시나. 하하."