▲‘뜨거운 안녕’ 이서환(사진출처=tvN)

지난 11~12일 방송된 tvN 수목드라마 ‘뜨거운 안녕’ 1, 2회에서는 10년째 기약 없는 무명 생활을 이어가고 있는 개그 트리오 ‘아수라’의 강태구(강훈 분), 김남일(조현철 분), 한준서(김정진 분)의 치열한 고군분투와 이들의 오랜 스승 정만식(이서환 분)과의 각별한 사제 인연이 그려졌다.

극 중 과거 고등학교 학생부장이자 방송반 고문이었던 만식은 남다른 끼와 재능을 지닌 태구와 남일을 일찌감치 눈여겨보던 중, 이들이 준서와 함께 교내에서 사고를 치자 징계 대신 방송제 공연 무대를 제안했다. 화장실 청소를 면제받는 조건으로 무대에 오른 삼인방은 선생님들의 특징을 재치 있게 흉내 낸 콩트로 전교생의 뜨거운 호응을 끌어냈고, 만식 역시 자신을 똑같이 따라 하는 태구의 익살스러운 모습에 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 이날의 무대는 훗날 세 사람이 본격적으로 개그맨의 길로 들어서는 결정적인 인생의 전환점이 됐다.

10년의 세월이 흐른 현재, 꼬치집 사장이 된 만식은 여전히 제자들과 스스럼없이 지내며 끈끈한 인연을 이어가고 있었다. 고단한 무명 생활 중인 삼인방이 가게 벽면에 붙이고 간 공연 포스터를 보며 “일생에 도움이 안 된다”며 무심한 핀잔을 놓으면서도 정작 이들의 세세한 활동 내역은 속속들이 꿰고 있어 겉과 속이 다른 츤데레 면모를 드러냈다. 특히 오랜만에 어렵사리 방송 녹화 기회를 얻은 제자들 앞에서 술기운에 흥이 올라 즉석 기타 연주를 펼치는 장면에서는 이서환 특유의 능청스럽고 맛깔나는 연기가 빛을 발하며 시청자들에게 유쾌한 빅웃음을 안겼다.

한편 이서환의 깊이 있는 생활 연기가 돋보이는 ‘뜨거운 안녕’은 매주 수, 목요일 방송된다.