▲'아이콘택트' 박정아명창-김태연(사진제공=채널A)

최근 방송된 채널A ‘아이콘택트’ 62회에서는 박정아 명창의 부름을 받은 ‘국악 신동’ 김태연이 출연했다.

박정아 명창은 중요무형문화재 제5호 판소리 고법 이수자로, 2000년 26살에 ‘적벽가’로 대통령상을 수상한 뒤 지금까지 키운 국악계 제자만 100명이 넘는 ‘호랑이 선생님’이다. 박 명창은 “제 별명은 전라도 사투리로 거품이라는 뜻인 ‘버끔’이다. 입에서 나오는 분노의 거품을 뜻한다”라고 말해 웃음을 자아냈다.

박정아 명창은 제자 김태연에 대해 “흥보가 한 바탕 배우는 데 보통 5~10년이 걸리는데 태연이는 3년 만에 거의 끝나간다. 너무 잘해서 놀랄 때도 있다”라고 말했다. 하지만 그런 제자에게 이날 ‘마지막 수업’을 해 주기로 한 것은 유방암 4기에 접어든 몸 상태 때문이었다. 박 명창은 “끝까지 가르치고 싶었는데, 시간이 얼마 없을 수도 있겠다는 생각이 든다”라며 눈물을 훔쳤다.

그는 “제자들이 떠날 때, 암 선고 받을 때보다 더 힘들었다”라며 “근데 우리 태연이가 ‘다 떠나도 저는 안 떠난다’고 저를 위로했는데, 이제는 태연이가 더 잘 될 수 있도록 보내주려고 한다”라고 말했다. ‘마지막 수업’을 위한 눈맞춤이란 것을 모르는 김태연은 “선생님은 강하고 무서운 분이니까 암도 이길 수 있다고 생각한다”라고 천진난만하게 말했다.

마침내 눈맞춤방에서 김태연과 마주한 박 명창은 “오늘 태연이에게 마지막 수업을 해 주려고 해”라고 말했고, 김태연은 애써 눈물을 참으며 스승과 눈맞춤을 나눴다. 눈맞춤 이후 블라인드가 열리자 김태연은 “선생님 한복 입으신 모습이 너무 아름답고 예쁘다”라며 박 명창과의 첫 만남, 함께 여행했던 추억을 떠올렸다.

박 명창은 “어쩌면 선생님이 네 곁에 오래 없을지도 몰라. 다른 데서 더 열심히 해서 훌륭한 사람 돼”라며 ‘흥보가’ 중 박 타는 대목을 마지막 수업으로 하겠다고 말했다. 그리고 “선생님은 이 대목에서 가장 기분이 좋더라고. 은금보화가 많이 나오잖아. 선생님 은금보화는 우리 태연이야”라고 진심을 전했고, 김태연은 흐느끼기 시작했다. 이후 두 사람은 감정을 추스르고 판소리 열창을 시작했다.

소리가 끝나자 박 명창은 “이제 정말 어디 내놔도 쓰겠다. 태연이 칭찬 처음 듣지? 이럴 줄 알았으면 맨날 칭찬해 줄 걸 그랬어”라고 아쉬워했다. 그리고 “선생님이 이제 보내주고 싶어. 우리나라 음악을 지키는 명창이 꼭 됐으면 좋겠다”라며 선택의 문 앞에 섰다. 하지만 김태연은 “선생님, 전 싫어요”라며 돌아서서 나갔고, 박 명창은 “고맙고 미안하다”며 하염없이 눈물을 흘렸다.

눈맞춤을 마친 김태연은 “선생님 눈빛이 평소와 달랐어요. 이상했어요”라며 “가족 외의 사람 중 여전히 선생님이 1등이에요”라며 떠나지 않을 것을 다짐했다.

이상민은 “태연이가 이제 스스로 선생님께 더 잘해야 한다는 걸 느낀 것”이라며 고개를 끄덕였고, 강호동과 하하는 “정말 한 편의 영화와도 같은 스승과 제자의 눈맞춤이었다”며 박 명창의 쾌유를 빌었다.

채널A의 신개념 침묵 예능 ‘아이콘택트’는 매주 수요일 밤 9시 20분 방송된다.