‘그것이 알고싶다’가 오토 웜비어 사건을 다룬다.

15일 방송되는 SBS '그것이 알고싶다'에서는 오토 웜비어의 사망사건을 둘러싼 여러가지 의혹을 파헤치고 베일에 싸인 땅인 북한에서 벌어지고 있는 일들을 추적해본다.

지난 6월 13일 미국 신시내티 공항에 한 남성이 의식을 잃은 채 비행기에 실려 왔다. 1년 5개월 전 북한으로 여행을 떠났던 미국인 대학생 오토 웜비어는 가족의 품으로 돌아왔지만 6일 뒤 사망에 이르렀다. 북한은 식중독에 걸려 수면제를 복용한 뒤 의식을 잃었다고 주장했으며 웜비어의 가족들은 북한이 고문하고 학대해서 숨진 것이라 주장했다. 진실을 밝혀 줄 중요한 열쇠는 부검이었으나 유족들의 거부로 부검은 이뤄지지 않았다.

웜비어는 2015년 중국에 있는 한 북한 전문여행사를 통해 4박 5일로 새해맞이 관광을 떠났다. 계획대로라면 이듬해 1월 2일 귀국할 예정이었으나 귀국 편 비행기를 탑승하려던 중 전날 묵었던 양각도 호텔에서 정치적 구호물을 떼어냈다는 이유로 체포됐다. 약 2개월 뒤 웜비어는 공식 기자회견을 통해 "계획적으로 범죄를 준비했다. 감리교회로부터 임무를 받았고, Z소사이어티가 배후에서 조종했다. 미국 정부는 CIA를 통해 알고 있었지만 묵인했다"고 자신의 범죄 사실을 고백했다.

기자회견 이후 진행된 재판에 의해 웜비어는 국가전복음모죄로 15년의 노동교화형을 선고 받았다. 정치적 구호물을 떼어낸 행위의 죗값으로 보기에는 무거운 형벌이었지만 기자회견에서 자신의 입으로 범죄 계획과 배후, 관련 인물과 기관에 대해 상세히 자백한 뒤였다. 하지만 지인들을 비롯해 여러 사람들은 그가 자백을 강요 받았을 수도 있다고 추측했다.

북한이 공개한 CCTV 영상에서 웜비어는 호텔 복도 벽에 걸린 정치적 구호물을 떼어내고 있었다. 그곳은 손님들의 출입이 금지된 호텔 직원 전용 구역이었다. 미국인 북한 여행객은 "양각도 호텔은 엘리베이터에 5층이 없다. 직원 전용 구역이라고 하는데 매우 음침하고 어두운 곳이었다"고 말했다.

북한에 억류됐던 사람은 웜비어가 처음은 아니었다. 많은 미국인들이 억류됐고 모두 무사히 송환됐다. 어쩌면 웜비어가 북한에 억류됐던 1년 5개월 동안 무슨 일을 겪었을지 가장 잘 알고 있을지도 모를 사람들. 미국 현지 취재를 통해 북한에서의 억류를 경험했던 사람들을 만나 그들의 놀라운 경험담을 들어본다.

지금도 북한에는 집으로 돌아오지 못하는 10명의 억류자들이 있다. 한국인 6명, 그리고 한국계 외국인 4명. 그들은 간첩죄, 국가전복음모죄 등의 혐의로 무기징역 혹은 노동교화형을 선고받고 수감된 뒤 생사여부조차 확인되지 않고 있다.

그들은 왜 북한에서 범죄자가 된 걸까? 그들에겐 어떤 일이 있었고, 지금 그들은 어디에서 어떻게 지내고 있는 걸까.

‘그것이 알고싶다’의 ‘비밀의 땅-죄수가 된 여행자들’ 편은 15일 토요일 밤 11시 5분 방송된다.