▲김숙, 장서희(사진=올리브)

외국인 예능이 만연한 지금, 새로운 외국인 예능이 조심스럽게 첫 발을 내딛는다. 토요일 오후 6시대의 프라임 편성이다. 시종일관 타 외국인 예능과는 다르다는 점을 강조한 '서울메이트'가 바로 그 주인공이다.

10일 오후 2시 서울시 영등포구 타임스퀘어 5층 아모리스홀에서 올리브 '서울메이트'(연출 박상혁CP 이준석PD) 제작발표회가 열렸다. 행사에는 장서희, 김숙, 박상혁CP, 이준석PD 등이 참석했다.

이날 박상혁CP는 "흔쾌히 출연 허락해준 분들 감사하다. 즐겁게 촬영해주셨다. 외국인분들과도 계속 연락되고 있다. 좋은 추억 만든 프로그램이 된 것 같다"며 만족감을 표했다.

이준석PD는 "집을 공개해야 한다는 점과 언어적 부분이 노출되는 만큼 섭외가 상당히 어려웠다. 그래서 박상혁 CP 인맥으로 설득한 부분이 없잖아 있다"면서 "외국분들이 손님으로 와서 제작진도 합을 많이 맞춰보는 것에 신경 많이 썼다"고 소개했다.

'서울메이트'는 한국에 관심이 있는 외국인이 다양한 형태의 라이프스타일을 가진 국내 연예인의 집에 방문해 2박 3일간 함께 홈셰어링하는 모습을 담는 예능 프로그램이다. 이들이 함께 하는 과정에서 좌충우돌하는 모습이 시청자들에 웃음을 안길 예정이다.

▲박상혁CP, 이준석PD(사진=올리브)

특히, 외국인을 맞이하기 위한 호스트들의 준비단계는 험난하고도 특별했다. 이불 등의 추가 구비는 물론 김숙은 단체복 구매와 와이파이 설치까지 준비했다. 장서희는 "의사소통은 어플리케이션을 통해 했다"며 너스레를 떨었다.

사실 최근 외국인이 출연하는 예능 프로그램은 차고 넘칠 정도다. '어서와 한국은 처음이지'를 기점으로 '나의 외사친', '내 방을 여행하는 낯선 이를 위한 안내서' 등 다수의 예능이 각 방송마다 포진돼 있다.

그 가운데 '서울메이트'가 내건 차별화 포인트는 바로 '호스트'였다. 외국인이 아닌, 호스트가 되는 국내 연예인을 중심으로 한다는 점이 주요 골자다.

박상혁CP는 "'서울메이트'는 자기 집에서 게스트 하우스를 운영하게 됐을 때의 어려움을 극복해가는 과정 담은 프로그램이다. 외국인이 나오기 때문에 문화적 차이와 불편함을 극복하는 과정이 자연스레 녹아있긴 하지만, 메인 줄거리는 4명의 호스트가 그런 부분에 어찌 대처하는지다. 그게 가장 큰 차별점"이라고 강조했다.

주말 예능의 격전지인 토요일 오후 6시대에 배치된 것에 대해서는 "쉬운 시간대는 아니지만 우리 나름의 색깔이 있고 관찰예능의 매력이 있다"며 자신감을 내비쳤다.

▲박상혁CP, 이준석PD(사진=올리브)

이어 "첫 회 이후부터 외국인 캐릭터와 호스트와의 친분 만드는 과정이 흥미롭게 펼쳐진다. 회를 거듭할수록 사랑 받을 수 있을 것"이라면서 "단시간에 좋은 결과 얻긴 힘들겠지만 시청자 사랑 얻을 수 있으리라 생각한다. 친해지는 과정을 주목해서 봐달라"고 말했다.

김숙은 "큰 마음 먹고 준비한 프로그램이다. 이 프로그램을 보고 한국을 찾는 외국인이 많아질 것 같다. 책임감과 사명감을 갖고 했다"고 말했고, 장서희는 "외국인 예능 많다고 우려가 많은데 각 프로그램마다 장점과 재미가 있다고 생각한다. 보면서 따뜻한 웃음이 지어지는 프로그램이 되면 좋겠다는 마음으로 임하고 있으니 많이 기대해달라"고 시청을 독려했다.

이준석PD는 "외국인 대하는 우리 모습 투영해서 볼 수 있을 것"이라면서 "영어를 잘하든 못하든 이들을 대하는 마음은 똑같다. 항상 카메라 돌고있어서 그런지 출연자 모두가 진심이었다. 그런 순간을 많이 담고자 했다. 밝고 흐뭇한 미소를 지을 수 있는 프로그램이다"며 프로그램의 정체성에 대해 재차 설명했다.

자극적이진 않지만 소소한 재미를 노린다는 게 '서울메이트'의 지향점이다. 각 호스트들인 장서희 김준호 김숙 이기우가 어떤 방식으로 홈셰어링에 나설지도 관전포인트가 될 전망이다. 몰아치는 외국인 예능 속에서 '서울메이트'가 어떤 길로 나아가게 될지 귀추가 주목된다.

아주 특별한 호스트와, 아주 특별한 이방인의, 아주 특별한 서울여행을 표방하는 올리브 '서울메이트'는 오는 11일 첫 방송을 시작으로 매주 토요일 오후 6시 올리브와 tvN을 통해 방송된다.