▲EXID(사진=윤예진 기자 yoooon@)

취재 현장에서 가장 많이 듣는 말 중 하나는 “변화된 모습을 보여주겠다”는 것이다. 그리고 열에 아홉, 이런 설명이 뒤따른다. “의도한 건 아니고, 자연스러운 변화예요.” 난감하기 그지없다. 왜 변화를 감행했는지, 어떤 모습으로 변했는지에 대한 논의가 ‘자연스러운’이란 말로 일축되기 때문이다.

첫 정규 음반 ‘스트리트(Street)’를 발매한 EXID 역시 “변화된 모습을 보여주겠다”고 말했다. 그런데 뒤에 따르는 설명이 다르다. 작정하고 변했단다. “새로운 매력을 보여드리고 싶었어요. 의도된 변화인 셈이죠. ‘EXID가 이런 스타일의 음악도 할 수 있구나’라는 얘기만 들어도 우리 목표 중 절반은 성취한 거예요.”

가장 큰 변화가 감지되는 곡은 단연 타이틀곡 ‘엘라이(L.I.E)’다. 이별 후 남자의 거짓말로 인해 생긴 감정 변화를 알엔비, 힙합, 훵크 등 다양한 장르에 녹여 표현했다. 작곡가 신사동호랭이, 범이낭이, 멤버 LE가 의기투합해 만들었다.

전작 ‘위아래’, ‘아 예(Ah-Yeah)’, ‘핫 핑크(Hot Pink)’가 강한 비트와 펑키한 리듬으로 중독성을 담보했다면, ‘엘라이’는 멜로디를 강조한 것이 인상적이다. 아울러 멤버들 각각 의심, 슬픔, 미움, 짜증, 분노 등의 감정을 콘셉트로 내세워 존재감을 드러냈다.

▲EXID 하니(사진=윤예진 기자 yoooon@)

대중이 EXID에게 기대하는 바는 명확하다. 카리스마와 섹시의 조화가 그것이다. 앞서 비슷한 전략을 내세워 히트에 성공한 만큼, 새 음반을 준비할 때에도 ‘적당한’ 수준의 밑그림이 그려졌을 터. 때문에 변화는 더욱 어려운 결정이었을 것이다. LE 역시 1일 열린 쇼케이스 현장에서 “‘엘라이’는 ‘핫 핑크’보다 먼저 만든 노래다. 기존의 색깔과 많이 달라서 대중이 어려워하지 않을까 생각했다. 발매가 미뤄진 것도 그 때문”이라고 털어놨다.

그러나 비슷한 콘셉트를 관성적으로 이어나간다면, 결국 단명(短命)을 면치 못한다. 자가 복제에 빠진 뮤지션들이 역사의 뒤안길로 사라진 것을, 우리는 이미 여러 차례 목격하지 않았나. 새로운 도약을 원한다면 변화는 선택이 아닌 필수다. EXID는 지금 새로운 길 위에 서 있다. 두 번째 비상을 기대하면서 말이다.