▲(왼쪽부터) '국수의 신'-'운빨로맨스'-'딴따라'(사진=각 방송사)

시청률 조사기관 닐슨코리아의 집계에 따르면 지난 2일 방송된 KBS2 ‘마스터-국수의 신’은 전국 기준 8.6%의 시청률을 기록, 동시간대 1위를 차지했다. MBC ‘운빨로맨스’는 8.2%로 소폭의 시청률 상승세를 보였고, SBS ‘딴따라’는 8.1%로 3위에 머물렀다.

하루 전인 1일과는 정반대의 양상이다. 당시 ‘딴따라’는 8.4%의 기록으로 동시간대 1위를 차지했다. 8.0%의 시청률을 나타낸 ‘운빨로맨스’는 2위, 7.2%의 ‘국수의 신’은 3위에 올랐다.

사정이 이렇다 보니, 각 제작사는 서로 다른 기준을 내세우며 “우리 프로그램이 시청률 1위”라고 주장한다. ‘딴따라’ 측은 닐슨코리아가 집계한 수도권 시청률을, ‘운빨로맨스’ 측은 TNMS의 수도권 기준 시청률을 근거로 “시청률 1위” 타이틀을 가져갔다. 낯 뜨거운 자축이다. 전국기준 시청률에서 1위를 차지한 ‘국수의 신’ 정도가 그나마 체면을 차릴 수 있었다.

경쟁은 이토록 뜨거운데, 정작 시청자들의 반응은 잠잠하다. 특히 ‘딴따라’와 ‘운빨로맨스’는 방송 전 ‘지성 vs 황정음’ ‘류준열 vs 혜리’의 대결 구도로 화제를 모았으나, 정작 시청률 및 화제성은 기대에 미치지 못하는 수준이다.

한 방송 관계자는 “극 중 캐릭터들이 시청자의 마음을 움직이지 못하는 것이 가장 큰 문제다. 캐릭터의 설정이 지나치게 과해 공감을 얻지 못하는 상황”이라고 지적했다. 또 다른 관계자는 “스토리가 흥미롭지 않다”면서 “스타 배우에만 기대서는 좋은 작품이 탄생하지 못할 것”이라고 전했다.

시청률 1위의 영예가 곧 작품성에 대한 찬사로 연결되는 것은 아니다. 양적 평가에 대한 집착을 덜고 질적 평가를 높이는 데에 집중할 것. 세 작품이 직면한 과제다.