▲소년24(사진=윤예진 기자 yoooon@)

16일 서울 영등포구 여의도동 63빌딩 그랜드볼룸에서는 Mnet ‘소년24’ 제작발표회가 열렸다. 이날 현장에는 CJ E&M 안석준 음악사업부문 대표, 신상화 콘서트 본부장, Mnet 오광성 CP, 라이브웍스컴퍼니 이장언 대표, 그리고 그룹 신화의 신혜성과 이민우가 참석해 취재진을 만났다.

‘소년24’는 CJ E&M이 향후 3년 간 약 250억 원을 투자하고 라이브웍스컴퍼니가 매니지먼트를 담당하는 초대형 K팝 프로젝트다. 디지털 미디어 플랫폼인 엠넷닷컴을 통해 오디션을 시작, 현재 49인이 선발됐으며 이들은 추후 방송을 통해 심사를 거친다. 이후 발탁된 24인의 멤버들은 1년간 상설 공연을 펼치고, 공연 종료 후 약 6인 규모의 아이돌 그룹이 선정돼 최종 데뷔한다.

▲오광석 CP(사진=윤예진 기자 yoooon@)

독특한 점은 멤버들에 대한 개별 평가가 이뤄지지 않는다는 점. 모든 평가는 유닛 단위로 매겨진다. 오광석CP는 “시청자들이 누군가를 좋아하고 응원하기에 24명이란 숫자는 많다고 여겨졌다. 아울러 아이돌 그룹으로 데뷔하기 위해서는 협동심과 단합심을 판단해야 한다고 생각해 유닛 단위로 평가를 진행하게 됐다”고 밝혔다.

평가는 현장 관객과 전문 심사단, 그리고 세 명의 마스터 바스코, 하휘동, 전봉진 등이 담당한다. 공정성을 높이기 위해서다. 이를 통해 선발된 24명의 멤버들은 명동 메사빌딩 10층에 우치한 전용 극장에서 1년 동안 공연을 펼친다. 매 공연마다 12명의 멤버들이 무대에 오르고 나머지 12명은 프로모션 행사에 참여한다.

CJ E&M은 단순 K팝 공연을 넘어서 다양한 장르의 콘텐츠가 결합된 종합 공연물을 구상 중이다. 신상화 본부장은 “새로운 테크놀로지를 결합해 공연을 만들 예정”이라며 “또한 공간적 배경을 소년에 대한 이야기로 꾸며, 우정과 사랑에 대한 스토리텔링이 있을 것”이라고 설명했다.

▲CJ E&M 안석준 음악부문 대표(사진=윤예진 기자 yoooon@)

프로그램을 통해 선발된 24명은 CJ E&M과 전속계약을 맺고 소속 아티스트로 활동한다. 안석준 대표는 “멤버들 입장에서는 무대에 설 수 있는 경험을 얻게 되고 공연 출연료 역시 받을 수 있다. 또한 공연 후 선정된 최종 6인은 CJ E&M과 전속계약을 맺어서 활동한다”고 설명했다. 이어 “지상파 출연 방해가 있을 것이라고는 생각하지 않는다. 일단 방송사 vs 방송사 구도가 아닌데다가, 다비치, SG워너비 등 CJ E&M 소속 아티스트들도 지상파 출연에 문제가 없다”고 덧붙였다.

자신감도 상당했다. 안석준 대표는 “디지털 및 방송을 통해 사전 마케팅 효과가 있을 것이다. 멤버들은 상대적으로 유리한 입장에서 스타트하는 것”이라며 “트레이닝은 실전 무대에서 이뤄진다. 습득내용 및 효과에 대해 큰 기대하고 있다”고 밝했다.

디지털, 방송, 공연 등 다방면의 매체들이 총집합해 ‘소년24’를 완성한다. 공룡 기업 CJ E&M의 공룡 프로젝트. 과연 정체기를 맞은 K팝 시장에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을까. 오는 18일 오후 11시 30분 첫 방송된다.