▲'프로듀스101 시즌2' 제작발표회(사진=CJ E&M)

연이은 논란 속에서 Mnet ‘프로듀스101 시즌2’가 시청자들의 우려와 기대를 동시에 업은 채 출발을 알렸다. 뜨거운 이슈가 많았던 탓일까. 프로그램 제작발표회는 해명의 장(長)에 가까웠다.

3일 오후 서울 영등포구 여의도동에 위치한 63스퀘어 그랜드볼룸홀에서는 ‘프로듀스101 시즌2’ 제작발표회가 열렸다. 이날 현장에는 국민 대표 프로듀서로 발탁된 가수 겸 배우 보아를 비롯해 트레이너 이석훈, 신유미, 가희, 권재승, 치타, 던밀스, 제작진이 참석해 취재진을 만났다.

‘프로듀스101 시즌2’는 국내 53개 연예 기획사에서 모인 101명의 연습생들이 데뷔를 놓고 경쟁하는 서바이벌 프로그램이다. 시청자들이 국민 프로듀서가 돼 데뷔 멤버를 발탁하고 콘셉트, 그룹명 등을 직접 정한다.

지난해 방송된 시즌1이 폭발적인 인기 속에 종영하면서 시즌2 역시 출발 단계에서부터 비상한 기대와 관심을 모았다. 그러나 본격적인 경쟁이 시작되기 전부터 참가 연습생 과거 논란, 차등 대우 등의 문제가 터져 나오면서 기대는 곧 우려로 변했다.

▲안준영PD(사진=CJ E&M)

안준영PD는 “보도된 바와 같은 차등 대우는 절대 없다”고 못을 박았다. 그는 “우리에게 가장 중요한 건 101명의 아이들이다. 인원수가 많아 그룹별 이동이 불가피하지만 그룹별 차등 대우는 없었다”고 설명했다. 연습생의 인성 논란에 대해서는 “검증을 하려고 했지만 부족했던 부분이 있었다. 죄송하다”고 사과를 전했다.

시즌1 당시부터 문제가 된 공정성 논란에 대해서는 ‘촬영부터가 경쟁’이라는 설명을 내놓았다. 안준영 PD는 “많은 예능 프로그램에 많은 사람들이 출연한다. 하지만 모두가 동등한 분량으로 방송에 나오지 않는다”면서 “시청자들이 만들어가는 프로그램이지만 자신의 매력을 얼마나 어필하느냐는 아이들의 몫이다. 진정성 있게 자신의 매력을 보여주는 친구들에게 좀 더 많은 분량이 갈수밖에 없는 게 사실”이라고 말했다.

참가자들의 조건을 둘러싼 언쟁도 있었다. 그룹 뉴이스트로 활동했던 강동호, 김종현, 최민기, 황민현 등 기성 가수들의 출연이 도마 위에 올랐다. 이날 공개된 하이라이트 영상에도 “팬덤이 있는 가수들은 시청자 투표에서 유리하지 않나. 공정하지 않다”는 연습생들의 볼멘소리가 담겼다.

안준영 PD는 “1년에 많은 아이돌 그룹이 데뷔하지만 살아남기가 힘들다. 기회를 한 번 더 줘야한다는 생각을 했다”면서 “프로그램 취지가 변했다는 지적도 있지만 취지가 발전했다고 보는 게 좋을 것 같다”고 해명했다.

김용범 국장도 거들었다. 그는 “초반에는 팬덤의 도움을 받는 것처럼 보이지만, 실제 투표수는 (팬덤이 아닌) 시청자들의 투표가 압도적으로 많다. 프로그램이 진행되면서 실력과 매력으로 어필할 수 있는 부분이 많다”고 설명했다.

▲'프로듀스101 시즌2' 트레이너 군단(사진=CJ E&M)

끝으로, Mnet 프로그램이라면 피해갈 수 없는 ‘악마의 편집’이 거론됐다. 시즌1 론칭 당시 제작진은 “악마의 편집은 없다”고 호언했지만 일부 연습생들이 왜곡된 편집으로 인해 인성 논란에 시달리는 등 곤욕을 치른 바 있다.

안준영PD는 “악마의 편집 시초가 ‘누가 편집했지? 악마처럼 잘했다’는 의미로 알고 있다. 그게 왜곡이 되다 보니 나쁜 편집의 대명사가 됐는데, 악마의 편집은 피디로서 내 이름을 걸고 하지 않았다”고 단언했다. 그러면서 “재밌는 걸 더 재밌게, 슬픈 걸 더 슬프게 보여드리는 걸 편집이라고 배웠다. 최대한 공정하고 선을 넘지 않는 선에서 보여주겠다”고 거듭 다짐했다.

해명으로 시작해 해명으로 끝난 제작발표회. 말도 많고 탈도 많았지만 주사위는 이미 던져졌다. 한 때는 프로그램을 맡기 싫어서 6개월간 도망다니기도 했다던 안준영PD의 귀환은 그에게 응당한 뿌듯함을 안겨다 줄까. ‘프로듀스101 시즌2’는 오는 7일 첫 방송을 시작으로 매주 금요일 오후 11시 전파를 탄다.