▲방탄소년단(사진제공=빅히트뮤직)

방탄소년단(BTS)이 3년 9개월 만에 완전체로 컴백한다.

방탄소년단은 20일 오후 1시 정규 5집 '아리랑'을 발매한다. 이번 신보는 2022년 6월 앤솔러지 앨범 'Proof' 이후 처음 선보이는 단체 작업물로, 'BTS 2.0'의 서막을 상징한다. '아리랑'은 방탄소년단의 정체성과 보편적인 감정을 담았으며 방시혁 하이브 의장이 총괄 프로듀싱을 맡았다.

방탄소년단은 음반 발매를 앞두고 소속사 빅히트 뮤직과의 일문일답을 통해 "설레고 떨리지만 무엇보다 감개무량하다"라며 컴백 소감을 밝혔다. 이들은 "일곱 명이 모여 함께 무언가를 할 수 있다는 사실만으로도 기쁘고 감사하다"며 "아미(ARMY)가 오래 기다려준 만큼 멋지게 준비했다"고 전했다.

앨범에는 타이틀곡 'SWIM'을 포함해 총 14곡이 수록됐다. 멤버들은 한국적인 요소를 앨범의 핵심 키워드로 꼽았다. RM은 "한국적인 요소는 일곱 명을 묶는 중요한 키워드이자 우리의 뿌리"라며 "지금 우리의 방식으로 자연스럽게 풀고 싶었다"라고 설명했다. 지민 역시 "아리랑은 한국인에게 익숙한 단어인 만큼 제목으로 선택하는 데 책임감이 따랐다"라고 덧붙였다.

'SWIM'은 자극적이지 않지만 잔향이 남는 담백한 매력을 내세운다. 진은 "처음부터 입맛을 당기는 곡이라기보다 들을수록 잊히지 않는 힘이 있는 노래"라고 소개했다. 퍼포먼스 측면에서는 파도를 표현하는 동작이나 잠수하는 듯한 디테일을 가미했다. 멤버들은 이 곡이 "각자의 삶 속에서 힘이 되는 노래로 남길 바란다"는 소망을 전했다.

음악적 스펙트럼의 확장도 눈에 띈다. 이번 앨범에는 하이퍼 저지 사운드의 'FYA'를 비롯해 사이키델릭한 질감을 살린 'Like Animals', 'Merry Go Round' 등 기존에 시도하지 않았던 장르들이 포함됐다. 로스앤젤레스 송라이팅 세션을 통해 멤버 전원이 제작 과정에 깊숙이 참여했으며, 마지막 트랙 'Into the Sun'은 뷔의 아이디어에서 시작해 완성됐다.

방탄소년단이 정의하는 'BTS 2.0'은 성장과 균형이다. RM은 "다시 일곱 명이 모였다는 것과 어디론가 나아가며 변화해야 한다는 것 사이의 균형"이라고 'BTS 2.0'을 설명했고, 제이홉은 "아티스트로서 한 단계 더 성장해 음악적 자유로움과 성숙함을 보여주는 시작"이라고 의미를 부여했다.

방탄소년단은 이날 오후 2시 위버스 채널에서 컴백 기념 단체 라이브 'STUDIO NOTES | ARIRANG'을 진행하며 본격적인 활동을 시작한다. 이어 21일 오후 8시에는 서울 광화문 광장 일대에서 'BTS 컴백 라이브: ARIRANG'을 개최하고 팬들과 만날 예정이다.