▲임창정(사진=윤예진 기자 yoooon@)

가수에게 히트곡은 어떤 의미일까. 자신의 진가를 확인시킬 수 있는 명함 같은 존재이자, 한편으로는 언젠가는 뛰어넘어야 할 태산 같은 존재이기도 할 테다. 가수 임창정에게도 마찬가지다.

지난해 ‘또 다시 사랑’으로 전국민적인 사랑을 얻었던 임창정이 오는 6일 정규 13집 ‘아임(I'm)’을 발표한다. ‘또 다시 사랑’ 덕분에 많은 자신감을 얻었으나, 그보다 더 큰 부담감으로 고민이 많았다는 후문. 다행인 것은 신곡을 미리 들어본 세 아들의 반응이 좋았다는 것이다. 과연 오늘의 임창정은 어제의 임창정을 뛰어넘을 수 있을까.

임창정은 5일 오후 서울 마포구 서교동에 위치한 메세나폴리스 신한카드 판스퀘이서 정규 13집 ‘아임’ 발매 기념 쇼케이스를 열고 취재진을 만났다. 사회자와 가벼운 농담을 주고받으며 여유로운 모습으로 등장한 임창정은 수록곡 3곡의 무대를 메들리로 들려주며 녹슬지 않는 가창력을 뽐냈다.

13집 ‘아임’은 임창정이 직접 프로듀서로 참여해 자신만의 색깔을 녹여낸 음반이다. 그는 “전체적으로 밝은 느낌의 음반이다. 세상사는 이야기, 내가 살면서 겪었던 힘듦과 그 뒤안길에서 ‘어떻게 이겨내야 할까’ 고민한 것들을 가사로 적어봤다”고 새 음반을 소개했다.

타이틀곡 ‘내가 저지른 사랑’은 지난해 ‘또 다시 사랑’으로 환상의 호흡을 과시했던 작곡가 맷돼지와 다시 한 번 의기투합해 만든 곡이다. 아울러 ‘소주 한 잔’의 작곡가 이동원, ‘그때 또 다시’, ‘기다리는 이유’를 작업한 작곡가 김형석 등이 음반 제작에 함께 했다. 임창정은 “이번 13집 음반 작업에 적지 않은 시간과 비용을 투자했다”고 말해 그간의 노력을 짐작케 했다.

▲임창정(사진=윤예진 기자 yoooon@)

지난해 발표한 ‘또 다시 사랑’의 엄청난 히트는 임창정을 단련시키는 좋은 채찍이 됐다. 그는 “‘또 다시 사랑’이 지난 1년 동안 많은 사랑을 받았다. 정말 소중한 노래이기도 하지만 한편으로는 부담이 정말 많았다. 이번 곡이 ‘또 다시 사랑’보다 좋은지 안 좋은지, 명확한 기준이 없기 때문에 어렵더라”고 입을 열었다.

이어 “발라드를 발표해봐야 ‘또 다시 사랑’을 못 이기니까 다른 장르의 곡을 불러서 ‘또 다시 사랑’과의 대결을 피해야 하지 않을까 생각했다. 그런데 가을이기도 하고, 아들들이 이 곡이 더욱 좋다고 한 이야기에 힘을 얻어서 이 곡을 타이틀곡으로 정했다”고 귀띔했다.

그러나 완성도에서는 자신만만한 모습이다. 임창정은 “대중에게 많은 사랑을 받는 게 내 임무이기도 하지만, 나는 내 음반을 꼼꼼히 듣는 팬들을 위해 음반을 만든다”면서 “그 부분에 있어서는 사실 많이 만족한다. 음악적인 부분에서는 팬들도 대중도 만족시킬 수 있을 거 같다”고 자신감을 드러냈다.

“가을 시즌송의 주인공이 되고 싶다”는 작고도 큰 포부를 드러낸 임창정. 타이틀곡 ‘내가 저지른 사랑’을 비롯한 정규 13집 수록곡이 그의 꿈을 이뤄줄 수 있을지 귀추가 주목된다.