▲'우결' 슬리피 이국주-공명 정혜성(MBC )

'우리결혼했어요'가 전성기 인기를 다시 찾기 위한 변화를 시도하고 있다. "진짜 사귀는 건가"라고 의심하던 시청자들의 관심을 깨우고, 관계 변화에 대한 궁금증을 높이는게 급선무다. 허항, 김선영 PD 역시 이런 케미를 발산해줄 출연자 선정에 신중을 기했다. 그렇게 이국주 슬리피, 공명 정혜성 커플이 실제 커플 탄생에 대한 기대를 받으며 새롭게 합류한 상태다.

허항, 김선영 PD는 14일 오후 2시 서울 마포구 상암 MBC 사옥에서 진행된 MBC 예능프로그램 '우리 결혼했어요' PD와의 대화에서 출연진 섭외 과정부터 진정성 논란, 새로운 커플들의 활약에 대한 기대 등에 대해 허심탄회하게 털어놨다.

'우리 결혼했어요'는 지난 2008년 첫 방송돼 8년 넘게 MBC의 장수 예능프로그램으로 군림하고 있다. 아쉽게도 초창기 조권 가인, 서인영 크라운제이, 알렉스 신애 등이 화제를 모으며 인기를 끌던 시기와 비교한다면 분위기는 사뭇 다르다. 이후 이들을 뛰어넘는 색깔있는 출연자들이 부재한 탓에 프로그램을 향한 호감도는 내리막을 걸었다.

제작진도 커플들의 리얼함과 케미가 극대화될 수 있도록 고민을 거듭했다. 허항 PD는 "실제 커플이 될 가능성을 염두했다. 이국주, 슬리피가 예능 동료 감정이라면 의미가 없을 텐데 제작진과의 미팅에서 서로의 감정에 대해 '실제로 헷갈려요'라고 말했다. 그렇다면 남녀로 발전될 희망이 있을 것 같았다. 그런 점을 중요시해서 커플 매칭을 하는데 시간이 오래 걸렸다"고 말했다.

김선영 PD는 "실제로 출연자들 간에 열애설이 터지는 게 바람이다. 결혼하는 커플이 생겼으면 좋겠다. 제작비에서 혼수로 냉장고를 사줄 수도 있다(웃음)"고 속내를 밝혔다.

그동안 몇몇 출연자들은 방송 출연 중 타인과 열애설에 휘말렸다. 리얼리티를 강조하는 '우결'은 진정성에 타격을 입었다. 반복되는 진부한 패턴도 불신을 키웠다. '우리 결혼했어요'와 상관없는 기사에도 '우결 폐지'라는 댓글만 봐도 프로그램에 대한 반감을 확인할 수 있다.

▲'우리결혼했어요' 허항, 김선영 PD(MBC)

허 PD는 온라인상에서 "'우리 결혼했어요' 폐지하라"는 반응에 대해 "제작진도 인지하고 있다"고 했다. "매너리즘을 지적 받고 있는 상황에서 차라리 언제 폐지될지 모른다면 '해볼 수 있는 건 한번 다 해보자'는 마인드로 다시 시작하고 있다"고 의욕을 보였다.

이어 진정성 회복을 위한 노력에 대해서도 알렸다. 그는 "캐스팅 할 때 혹시 썸 유무에 대해 심층적을 물어본다. 본인의 이미지와 프로그램의 성격과도 관련이 있어서 두, 세 번 확인한다. 그렇게 확인하고 난 뒤 캐스팅 라인에서 과감하게 배제한 적도 있고, 제3의 루트로 확인을 거쳐 녹화 전날 출연자가 바뀐 적도 있다. 철저하게 사실 확인을 받는 편이다"라고 말했다.

마지막으로 김선영 PD는 새로운 커플들의 합류가 '우리 결혼했어요'에 활기를 불어넣고 있다고 분석했다. 그는 "시청률이 조금씩 반등되고 있고 화제성이나 댓글도 그렇다"라고 말했다. 특히 허항 PD는 "한 커플은 실제로 핑크빛 기류가 흐르고 있는 상태"라고 귀띔하며 전성기 인기를 되찾을 가상커플들의 활약을 주목하게 했다.