(사진=SBS 8시 뉴스 방송화면 캡처)

‘SBS 8 뉴스’의 앵커이기도 한 김성준 보도본부장이 방송에서 직접 사과의 말을 전했다.

김성준 앵커는 3일 방송된 ‘8시 뉴스’에서 “SBS 뉴스는 2017년 5월 2일 세월호 인양 관련 의혹 보도를 통해 해양수산부가 박근혜 전 대통령 탄핵 이전까지 세월호 인양에 미온적이었다는 의혹과, 탄핵 이후 정권 교체 가능성을 염두에 두고 적극적으로 태도를 바꿨다는 의혹에 대해 방송할 계획이었다”며 “그러나 기사작성과 편집 과정에서 게이트키핑이 미흡해 발제 의도와는 전혀 다른 방향으로 인식될 수 있는 뉴스가 방송됐다. 오해를 불러일으킬 수 있는 뉴스가 방송된데 대해 SBS 보도책임자로서 책임을 통감하고”고 밝혔다.

이어 "어제 기사가 나간 뒤 저희 기사에 제기됐던 대표적인 지적은 해양 수산부가 문재인 후보 눈치를 본다고 세월호 인양을 늦췄냐는 것이었다. 저희 보도 취지는 전혀 그런 것이 아니었다. 그러나 기사의 앞부분에서 인양 지연 의혹을 세월호 선체 조사위가 들여다 볼 것이라고 전한 뒤에 기사 후반부에 문재인 후보가 언급되는 의혹을 방송함으로써 결과적으로 문재인 후보가 인양 지연에 책임있는 것 처럼 보이게 만들었다"라며 실수를 인정했다.

이어 “기사를 작성한 기자나 검토한 데스크를 비롯해 SBS의 어떤 관계자도 선거에 영향을 미치거나 특정 후보를 폄훼하려는 의도는 없었다”고 말한 김성준 앵커는 “저희는 해당 기사를 저희 홈페이지와 SNS 계정에서 삭제했다. 이것은 우선 기사가 게이트키핑에 대한 자체 기준을 충족하지 못했기 때문이고 사실 의혹과 파문 확산의 도구로 쓰이는 것을 막아야 했기 때문이다. 보도 책임자로서 제가 직접 내린 결정이다. 그 결정에 어떠한 외부의 압력도 없었음을 밝힌다”며 일각에서 있었던 외부 압력설에 대해 단호히 선을 그었다.

더불어 “오늘 민주당과 한국당 양측에서 항의방문을 했다. 모 후보는 집권하면 SBS 8시 뉴스를 없애겠다고도 했다”며 “정치권은 이번 보도 내용이나 해명 과정을 정략적으로 이용하지 말아 주실 것을 요청한다”고 부탁했다.

앞서 '8시 뉴스'에서는 세월호 인양 고의 지연 의혹과 관련한 기사를 보도했다. 해당 기사에서는 익명의 해수부 공무원의 말을 인용해 세월호 인양과 문재인 더불어민주당 대통령 후보가 고의적으로 지연시킨 의혹이 있다고 보도했다. 이에 해수부, 더불어민주당은 강력히 반발했다.