▲'꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'(사진제공=SBS)

24일 방송되는 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'(이하 '꼬꼬무') 에서는 50여 년 전, 청주의 한 마을에서 실종된 6살 딸 신경하를 찾기 위해 수십년 넘게 이어진 어머니의 눈물겨운 노력, 하지만 그 뒤에 숨겨져 있었던 어둡고 무서운 진실이 공개된다.

1975년 5월 충청북도 청주, 태순 씨네 삼남매 중 맏딸 경하는 똘똘하고 야무진 여섯 살이다. 원하는 것은 끝내 졸라서 얻어내곤 했던 아이, 이번에 예쁜 꽃신 한 켤레를 얻어낸 참이다. 애지중지하는 꽃신을 신고 경하가 집 앞에서 친구들과 노는 사이, 잠시 장을 보고 온 엄마, 그런데 딸 경하가 보이지 않는다. 놀란 마음도 잠시, 근처 할머니 댁에 간다고 했다는 이웃의 말에 엄마는 안심하지만 그 순간, 비극은 이미 시작되고 있었다.

할머니 댁에 같이 사는 삼촌의 청천벽력 같은 한마디. 경하는 대체 어디로 사라진 걸까. 온 동네를 헤매고 문턱이 닳도록 경찰서를 찾아가 봐도 꽃신 신고 사라진 경하의 흔적은 보이질 않는다. 딸을 찾아 헤맨 지 어느덧 십여 년, 그런 태순 씨를 보다 못한 경찰은 용하다고 소문난 점쟁이를 소개해 줬다.

충격적인 대답에 태순 씨는 마음이 무너지는 한편, 적어도 딸이 살아 있을 거라는 얘기에 위안을 받는다. 그러던 어느 날, 한 신문사의 ‘미아 찾기 범국민캠페인’에 참여한 태순 씨는 기다리던 제보 전화 한 통을 받게 된다.

한 고아원에서 경하와 이름도, 나이도, 생김새까지 비슷한 사람을 봤다는 연락에 한달음에 고아원으로 찾아간 엄마, 하지만 한발 늦었다. 이미 그 사람은 고아원에서 나가 취직을 했다는 것이다. 애타는 수소문 끝에 결국 제보 속 여성이 일하고 있다는 사무실을 알아내고 15년만에 이뤄진 꿈같은 재회의 순간이었다.

엄마는 곧장 그 길로 경하를 집으로 데려왔다. 엄마는 지금까지 못 해준 것들을 원없이 해주고 싶은 마음, 그런데 경하가 좀 이상하다. 말도 없이 훌쩍 자기가 살던 곳으로 가버리고 한참을 지내다 오는 일이 잦다. 따로 산 기간이 너무 길어 집이 불편한 것일까? 엄마의 조심스런 질문에 돌아온 대답은 너무도 충격적이었다.

알고보면, 태순씨가 찾았던 경하에게는 엄청난 비밀이 숨겨져 있다. 그때부터 태순씨는 ‘진짜 경하’를 찾기 위해 다시 한번 추적을 시작했다.

시간은 한참 흘러 2019년의 어느 날 아침, 태순 씨에게 한 통의 전화가 걸려 온다. 놀랍게도 경하가 미국에 살고 있다는 내용이었다. 충격과 거짓으로 가득 찬 경하의 44년, 그리고 우리가 몰랐던 경하가 실종되던 날의 무서운 진실과 그 날의 이야기가 공개된다.