▲류준열(사진=화이브라더스)

MBC 수목드라마 ‘운빨로맨스’ 류준열의 진화된 매력은 안방 시청자들의 마음을 노크했다. 지난해 데뷔한 류준열은 아직 많은 작품을 하지 않은 신예다. 경력과 작품 수에 비해 연기력과 캐릭터 소화력은 딱히 흠 잡을 곳 없을 정도로 안정적이다.

하지만 tvN 드라마 ‘응답하라 1988’의 ‘어남류(어차피 남자주인공은 류준열)’ 열풍과 비교한다면 이야기는 달라진다. 캐스팅 의문을 단숨에 씻어내고, 남자주인공 위치를 넘어선 존재감을 빛냈다. 무심한듯 표현하지만 사랑에 서툰 순애보를 간직한 김정환 캐릭터는 시청자들의 열렬한 지지를 이끌어냈다.

대세 배우로 거듭난 그는 ‘운빨로맨스’에서 게임 회사 대표이자 공대 출신 매력남 제수호 캐릭터로 첫 지상파 데뷔식을 치렀다. 류준열은 세상의 모든 규칙이 과학적으로 입증된다고 믿는 공대 남자 제수호로, 융통성 없고 늘 냉정하고 차가운 모습으로 등장했다.

전작에서 모든 관심이 집중될 정도로 매력적인 캐릭터를 만들어낸 류준열이라 기대치가 높았지만, 적당히만 멋졌던 ‘운빨로맨스’ 제수호의 캐릭터 표현력에는 아쉬움이 남는다.

류준열의 매력이 ‘운빨로맨스’에서도 유효할지가 흥행 여부의 관건이었다. 그는 “‘잘생김’을 연기한다”는 평이 공감을 얻을 정도로 연기를 통해 자신의 매력을 드러낸 배우다. 특히 ‘응답하라 1988’을 통해 진가가 발휘됐다. 모두가 수긍할 꽃미남 외모는 아니지만 탁월한 캐릭터 흡수력으로 ‘빠지면 답도 없는 매력’을 선보였다.

▲운빨로맨스 황정음 류준열 (사진=화이브라더스 제공)

류준열은 ‘운빨로맨스’에서도 멋짐을 연기했지만, 시청자들을 집중시키고 빠져들게 하는 힘은 전작보다 약했다. 특히 배우 황정음과의 케미가 폭발되지 않자, 시청자들은 점차 진부함을 느꼈고 초반 관심과 달리 애정은 식어갔다.

특히 이 드라마는 배우 황정음이 보여 주는 색다름에 한계가 존재했다. 황정음 본인 스스로도 MBC 드라마 ‘그녀는 예뻤다’ 김혜진과 크게 다르지 않다는 점을 인정하며 “류준열의 매력이 재미를 높일 것”이라고 언급한 바 있다. 류준열 캐릭터가 살아나야 전작과 비슷한 구조와 캐릭터를 연기하는 황정음의 식상함이 커버되는 상황이었다. 각각의 매력이 조화롭게 꾸며지지 않자, 1위를 군림하던 시청률도 하향세를 탔다.

오히려 류준열은 ‘운빨로맨스’의 후반부에 갈수록 자신만의 캐릭터를 만들어나갔다. 하지만 이미 시청자들은 권태로운 스토리와 반복적인 캐릭터에 흥미를 빼앗겼고, 부진을 만회하기엔 시간이 부족했다. 결국 지난 14일 방송된 마지막회는 6.4%(닐슨코리아, 전국기준)를 기록, 동시간대 꼴찌 시청률로 퇴장했다.