▲배우 이현균(사진출처=빅보스엔터테인먼트)

배우 이현균이 현실감 넘치는 연기력으로 다양한 조직의 ‘직장상사’ 캐릭터를 완벽하게 소화하며 대체 불가한 존재감을 발산하고 있다.

현재 이현균은 티빙 오리지널 시리즈 ‘로또 1등도 출근합니다’의 대기업 영업부 차장과 ENA 월화드라마 ‘신병4: 사보타주’의 육군 대대장으로 동시에 안방극장을 찾고 있다.

앞서 이현균은 지난해 가을 방영된 JTBC ‘서울 자가에 사는 김부장 이야기’에서 인사팀장 최재혁 역을 맡아 디테일한 생활 연기로 시청자들의 극찬을 끌어낸 바 있다. 직급과 조직은 다르지만 모두 누군가의 위에서 조직을 이끄는 인물이라는 공통점이 있는 가운데, 이현균은 특유의 내공 있는 연기력을 바탕으로 상사 역할을 맛깔나게 연기하며 ‘직장상사 전문 배우’로 거듭나고 있다.

▲'로또 1등도 출근합니다'에서 장경철 역을 연기한 배우 이현균(사진출처=티빙)

‘로또 1등도 출근합니다’에서 이현균은 홍성 인터내셔널 영업부 차장 장경철을 연기한다. 첫 등장부터 인상적이었다. 주간회의를 주재하던 장경철은 침체된 브랜드 '라크네스'를 막내 팀장 공은태(이준혁 분)에게 떠넘기듯 맡긴다. 이유를 묻자 돌아온 답은 뜻밖이었다. 공은태가 확실히 살려낼 것이라 믿기 때문이라는 것. 후배를 몰아붙이는 듯 보이지만 그 이면에는 신뢰가 깔려 있다는 첫인상을 남긴 장면이다.

장경철은 공은태와 정선혁(오대환 분)의 사수이기도 하다. 실적을 위해서라면 기꺼이 악역을 자처할 수 있는 인물로 후배들에게 날카로운 조언을 던지고 때로는 미움받을 역할까지 맡지만 단순한 '악역 상사'와는 거리가 있다. 3화부터는 로또 당첨 이후 회사 생활을 대하는 태도가 달라진 공은태를 지켜보며 그를 응원하기 시작한다.

▲'서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기'에서 인사팀장 최재혁을 연기한 배우 이현균(사진출처=SLL, 드라마하우스, 바로엔터테인먼트)

'서울 자가에 사는 김부장 이야기' 속 최재혁도 다르지 않았다. 김낙수(류승룡 분)를 벼랑 끝까지 몰아붙이는 인물이었지만 이현균은 그를 악역으로만 그리지 않으려 했다. 드라마 종영 후 비즈엔터와 만난 이현균은 "말 한마디가 세서 그렇지 원래 강한 사람은 아니다. 인사팀장 자리에 앉아 있으니 그렇게 말할 수밖에 없는 것"이라며 "최재혁 역시 김낙수 부장처럼 자기 일을 하는 사람"이었다고 캐릭터를 돌아본 바 있다.

'신병4'에서는 대대장 변혁진으로 변신했다. 육군사관학교를 수석으로 졸업하고 가장 빠른 속도로 대대장까지 진급한 엘리트 군인이다. 탄탄대로를 걸어온 인물이지만 자신이 누릴 수 있는 특권에 안주하기보다는 기존 병영문화를 바꾸려는 반골 기질을 지녔다.

새로운 신화부대 대대장으로 부임한 뒤 기존 질서에 익숙한 인물들과 충돌하면서도 자신만의 방식을 굽히지 않는다. 기득권 앞에서도 거침없다. 부대원들이 위수지역 상권의 바가지요금에 시달리자 외박·외출 전면 통제라는 강수로 상권을 압박한 끝에 장병 우대와 요금 철폐를 이끌어냈던 6~7화 속의 모습이 대표적이다.

▲'신병4' 변혁진 역을 맡은 배우 이현균(사진출처=KT스튜디오지니)

'신병' 시리즈의 오랜 팬이었던 이현균에게 변혁진은 반가우면서도 부담이 따르는 역할이었다. 그는 제작발표회 당시 "옛날부터 좋아했던 작품이다. 제안이 왔을 때 많이 떨렸다"며 "내가 할 수 있을까 했는데 대본을 받고 변혁진이라는 인물을 보면서 잘하면 가능할 수도 있겠다는 생각이 들었다"고 밝힌 바 있다. 하지만 그가 부대에 등장한 뒤 '신병4'는 회를 거듭할수록 상승 곡선을 그렸고, 월화드라마 1위 자리도 지켰다.

인사팀장 최재혁, 영업부 차장 장경철, 대대장 변혁진까지 이현균은 연이어 직장 상사 역할을 맡고 있다. 이쯤 되면 '직장상사 전문 배우'라는 수식어도 어색하지 않다. 그러나 세 인물을 나란히 놓고 보면 공통점보다 차이가 더 선명하다. 최재혁이 조직의 논리로 상대를 압박했다면 장경철은 조직과 실적을 위해 스스로 미움받는 역할을 떠맡고, 변혁진은 한발 더 나아가 조직의 기존 질서 자체를 바꾸려 한다.

같은 '직장상사'여도 권위를 쓰는 방식은 매번 다르다. 비슷한 자리에서 매번 다른 온도의 인물을 만들어내는 것이 최근 이현균 연기의 재미다. 이름보다 얼굴이 먼저 익숙했던 배우가 이제는 이름 자체를 각인시키고 있다.