▲청하(사진=윤예진 기자 yoooon@)

가수 청하가 다시 태어났다. 아이오아이의 이름을 벗고 자신만의 색깔과 표현으로 다시 한 번 출사표를 던졌다.

청하는 7일 오전 서울 마포구 서교동에 위치한 무브홀에서 첫 번째 미니음반 ‘핸즈 온 미(Hands On Me)’ 발매 기념 쇼케이스를 열고 취재진을 만났다.

지난해 Mnet ‘프로듀스101’을 통해 걸그룹 아이오아이 멤버로 발탁된 청하는 팀 활동 당시부터 댄스 분야에 두각을 드러낸 바 있다. 유닛곡 ‘와타맨(Watta Man)’에서는 안무 창작에도 직접 참여했다.

데뷔곡 ‘와이 돈 츄 노우(Why Don't You Know)’는 청하의 장기가 발휘되기에 제격인 노래다. 트로피컬 하우스 요소를 입혀 계절감을 살렸으며 캐치한 멜로디, 트렌디한 사운드로 세련된 음악을 완성했다.

▲청하(사진=윤예진 기자 yoooon@)

청하는 ‘와이 돈 츄 노우’ 안무 창작에도 의견을 적극 개진했다는 후문이다. 그는 “회사에서 안무를 많이 준비해주셨다. 그런데 나와는 맞지 않는 것 같더라. 내가 편하게 작업할 수 있는 안무가 언니들과 함께 하고 싶다고 말씀드려서 급하게 안무를 수정했다”면서 “내가 생각한 구성이나 동작에 대해 상의하면서 안무 작업을 진행했다“고 설명했다.

퍼포먼스로 먼저 눈도장을 찍었지만 보컬 실력 역시 뒤지지 않는다. 데뷔음반 ‘핸즈 온 미’에는 재즈풍의 ‘메이크 어 위시(Make a Wish)’, 발라드곡 ‘우주먼지’ 등 다양한 장르가 수록돼 있다.

청하는 “(보컬리스트로서) 성장 가능성을 보여드리는 것이 이번 활동의 목표”라면서 “사실 ‘와이 돈 츄 노우’는 고음 파트가 많아서 난이도가 높다. 내 노래이지만 내가 어려워하는 경향이 있는데, 내 노래를 편하게 부를 수 있는 보컬로 성장해 나가도록 하겠다”고 포부를 밝혔다.

▲청하(사진=윤예진 기자 yoooon@)

아이오아이 멤버들 가운데 솔로 가수로 데뷔하는 인물은 청하가 유일하다. 부담과 두려움이 없는 것은 아니지만 청하는 거듭 ‘성장 가능성’을 강조하면서 발전적인 모습을 보여주겠다고 약속했다.

그는 “솔로 가수는 춤, 노래 하나도 빠짐없이 잘해야 한다고 생각한다. 아이오아이 활동 당시에는 열 명의 친구들과 함께 무대에 섰는데 이제는 혼자 무대를 채워야 하니까 실력적인 면에서 두려움이 있는 것은 사실”이라면서 “그렇지만 두려움을 이겨내고 ‘믿고 듣는 퍼포먼서’라는 수식어를 얻고 싶다”고 전했다.

‘와이 돈 츄 노우’ 뮤직비디오 말미에는 조개 속 여신 비너스의 모습을 형상화한 청하의 모습이 등장한다. 조개 속에서 태어난 비너스처럼, 더욱 성장한 모습으로 돌아온 청하를 표현한 것이라는 전언. 오직 자신만의 색깔로 재탄생한 청하에게 많은 이들의 관심이 쏠리고 있다.

한편 청하는 오는 8일 Mnet ‘엠카운트다운’을 시작으로 본격적인 방송 활동에 나선다.