'세계테마기행'이 바오바브나무의 고향 마다가스카르에서 타마타브 바다의 바닷가재, 협궤열차를 타고 삼바비 마을, 베칠레오족의 옛 왕궁터에 자리 잡은 왕궁 초등학교 등을 만나본다.

9일 방송되는 EBS '세계테마기행'에서는 우리가 잃어버렸던 동심으로 가득한 마다가스카르(Madagascar)로 향한다.

‘좋은 것을 배울 수 있는 곳’을 의미하는 마을, 피아란초아(Fianarantsoa). 교육의 도시답게 마을 초입부터 아이들의 웃음으로 가득하다. 베칠레오족의 옛 왕궁터에 자리 잡은 왕궁 초등학교로 향하는 길. 애써 부탁하지 않았는데도 사랑스러운 아이들이 길 안내를 자청한다. 이제는 아이들에게 더할 나위 없는 놀이터가 된 베칠레오족의 옛 왕궁터. 하지만 아이들의 순수한 동심만은 예나 지금이나 변함이 없다.

피아란초아역(Fianarantsoa Station)에 일주일에 3번 운행되는 협궤열차가 도착하자마자 플랫폼은 순식간에 북새통을 이룬다. 정해진 승차인원도, 안전장치도 없지만 기차를 타는 누구라도 기차여행에 대한 설렘을 감출 수 없다. 기차를 타고 도착한 곳은 장날이 한창인 삼바비 마을(Sahambavy Village). 그곳에서 땀방울의 가치를 믿고 오늘도 묵묵히 차(茶)밭으로 나서는 로쉬씨를 만나, 감히 헤아릴 수조차 없는 부모의 마음을 전해 듣는다.

피아란초아의 언덕배기에서 들리던 아이들의 웃음소리는 타마타브(Tamatave)의 맑은 바다 아래로 이어진다. 마다가스카르인들이 가장 즐겨 찾는 휴양지답게 아이들의 얼굴에는 장난기 가득한 미소가 완연하다. 그리고 여기, 타마타브 바다에 숨겨진 또 다른 보물이 있으니 바로 바닷가재다. 바닥이 훤히 보이는 맑은 물에서 막 건져 올린 바닷가재의 맛은 그야말로 꿀맛이다.

바오바브나무 위에서 오렌지빛 석양을 마주하며, 부디 이곳 마다가스카르에서 만난 아이들만큼은 지금의 동심과 행복을 기억하며 살아가기를 바라본다.