배우 장승조가 ‘멋진 신세계’에서 연기 인생에 또 하나의 강렬한 마침표를 찍었다.

20일 종영한 SBS 금토드라마 ‘멋진 신세계’에서 장승조가 열연한 최문도는 차일그룹 임시회장 자리에 오르며 권력의 정점에 섰지만 차세계(허남준 분)의 매서운 반격에 직면하며 결국 긴급 체포와 구치소 수감이라는 처절한 몰락을 맞이했다. 장승조는 위선과 야망으로 가득 찬 현대의 최문도부터 전생의 절대군주 안종(이재)까지 시공간을 초월한 1인 2역을 완벽히 소화해 내며 안방극장에 묵직한 전율을 선사했다.

장승조는 종영 소감에 대해 “멋진 신세계가 국내뿐만 아니라 전 세계적으로 정말 많은 사랑을 받아서 깊이 감사하고 기쁜 마음”이라며 전 세계 팬들을 향해 벅찬 감사 인사를 전했다.

극 중 최문도는 초반의 통제된 엘리트 모습에서 극이 진행될수록 추악한 밑바닥 본성을 드러내는 입체적인 인물이었다. 이러한 캐릭터의 변화와 완급 조절에 대해 그는 “최문도는 쉽게 자신을 드러내지 않고 완벽한 가면을 쓸 줄 아는 철저한 포커페이스”라며 “뒤에서 조용히 지시하는 인물이기에, 통제 불가능한 한계 상황에 몰릴 때 비로소 터져 나오는 억눌린 본색의 폭발력을 극대화하고 싶었다. 이를 위해 이전 과정에서는 감정을 최대한 절제하고 감추는 데 중점을 두고 연기했다”라고 접근 방식을 설명했다.

현대의 최문도와 조선의 안종은 신분도 표현 방식도 달랐지만 모두 강한 권력욕을 지녔다는 공통점이 있었다. 두 인물을 동시에 조율한 비결에 대해 그는 “시공간과 신분은 완전히 달랐을지 몰라도 두 인물을 관통하는 가장 핵심적인 키워드는 결국 ‘욕망’이었다”라며 “그 뜨거운 욕망에 접근하고 인물의 내면을 들여다보는 본질적인 결은 같았기에 이를 중심으로 두 캐릭터의 중심을 잡았다”라고 밝혔다.

하지만 극 중 주인공들과 끊임없이 대립해야 하는 악역으로서의 고충도 만만치 않았다. 장승조는 “작품 속에서 안타고니스트로 서 있는 시간은 늘 지독하게 외로운 것 같다”라며 “사실 이런 인물은 시청자분들을 설득하기보다 감정적으로 힘들고 긴장하게 만드는 게 맞다고 생각한다”라고 말했다.

이어 “배우로서 작품 안에서 밝게 웃고 싶은데 상황상 맘껏 웃을 수 없다는 점이 참 힘겹기도 했다. 하지만 제가 처절하게 무너짐으로써 시청자분들이 카타르시스를 느끼고 편하게 웃으실 수 있다면 악역으로서 그것만큼 만족스럽고 보람찬 일은 없다”라고 덧붙였다.

숨 막히는 텐션을 유발했던 임지연, 허남준을 비롯해 동료 배우들과의 호흡에 대해서도 그는 “함께 호흡한 배우들 모두 워낙 훌륭하고 뛰어난 역량을 가졌기에 현장에서 매 순간 엄청난 에너지를 주고받으며 연기할 수 있었다”라며 치열했던 현장을 회상했다.

또 “극 중 관계상 늘 날이 서 있었고 유쾌한 장면들은 아니었지만 작업하는 동안만큼은 서로의 연기 세계를 마음껏 펼치고 존중해 줄 수 있어서 참 행복한 현장이었다. 특히 현장에서 든든한 버팀목이 되어주신 윤주상 선생님과 함께 호흡을 맞출 수 있었던 것은 제게 큰 영광이었다”라고 동료 및 선배 배우들에게 공을 돌렸다.