[비즈엔터 홍선화 기자]

▲'서민갑부' 담양 솥뚜껑 닭볶음탕(사진제공=채널A)

7일 방송되는 채널A ‘서민갑부’에서는 솥뚜껑 닭볶음탕으로 연 매출 15억 원을 올린 갑부 김춘구 씨의 이야기를 소개한다.

전라남도 담양의 한 시골 마을에 위치한 춘구 씨의 식당은 나란히 줄을 선 솥뚜껑의 행렬과 화려한 불 쇼를 보기 위해 모인 사람들로 문전성시를 이룬다. 이렇듯 전국 각지에서 소문만 듣고 찾아온다는 이곳의 메뉴는 단 하나, 바로 솥뚜껑 닭볶음탕으로 뜨거운 불 맛과 춘구 씨의 손맛이 더해 한번 맛보면 잊을 수가 없다. 그도 그럴 것이 매일 도축되는 신선한 토종닭에, 춘구 씨의 특허 받은 고추장 양념 소스는 별다른 육수 대신 물만 넣어도 완벽한 맛을 자랑한다.

여기에 참나무 장작으로 입히는 불 맛이 감칠맛을 더한다. 간단한 조리과정인 것 같아도 상체까지 올라오는 불길 덕에 가마솥 앞을 지키는 것은 여간 힘든 일이 아니다. 온도측정도 불가한 가마솥 앞에서 눈물 콧물 쏙 빼는 연기를 버텨내는 정성까지 더해져야 갑부 표 솥뚜껑 닭볶음탕이 완성된다.

▲'서민갑부' 담양 솥뚜껑 닭볶음탕(사진제공=채널A)

이렇듯 지금은 남부럽지 않은 갑부라지만, 유년 시절 춘구 씨는 누구보다 힘든 시간을 보냈다. 14살이란 어린 나이에 불의의 사고로 어머님을 여의고, 아버지는 돈을 벌기 위해 전국을 떠돌아다녀야 해 춘구 씨는 매일 홀로 집을 지켰다. 주린 배를 채우기 위해 일용직은 물론 신문 배달, 농번기 추수, 웨이터 등 안 해본 일이 없었다.

대학도 포기한 채 무작정 열심히 돈만 벌었다는 춘구 씨는 모아둔 돈으로 호기롭게 호프집을 개업했지만, 이마저도 화재로 인해 숟가락 하나 건질 수도 없었다. 망연자실한 현실에 가르쳐줄 사람도, 조언해 줄 사람도 없었지만 그럼에도 할 수 있는 건 ‘장사’뿐이라는 믿음 하나로 지금의 솥뚜껑 닭볶음탕을 탄생시켰다.