▲'이슈픽 쌤과 함께'(사진출처=KBS 1TV)

1일 방송되는 KBS 1TV '이슈픽 쌤과 함께' 제302회에서는 ’암 백신, 암을 정복할 수 있나?‘라는 주제로 강연이 펼쳐진다.

이 교수는 모더나와 MSD(머크)가 공동 개발한 mRNA 암 백신의 임상 3상 결과를 제시한다. 전 세계 흑색종 환자 1,137명을 대상으로 진행된 이번 임상에서 수술 후 암을 제거한 환자에게 기존 면역항암제 ‘키트루다’와 암 백신을 병용 투여한 결과 키트루다 단독 투여군 대비 암의 재발과 전이 위험이 유의미하게 감소한 것으로 확인됐다. 이는 면역세포가 암세포를 공격하도록 돕는 암 백신의 기전과 mRNA 기술 발전의 합작품으로 평가받는다.

▲'이슈픽 쌤과 함께'(사진출처=KBS 1TV)

개인 맞춤형 백신 제작의 핵심은 인공지능(AI)과의 융합에 있다. 환자별 암세포 유전정보 분석 과정에서 AI가 면역세포가 인식할 수 있는 최적의 표적을 선별해 백신을 설계하는 방식이다. 이 교수는 축적된 암 연구 데이터와 mRNA 기술, AI의 결합을 'AI와 바이오의 공진화'로 정의한다.

다른 암 치료에도 활용될 가능성도 확인되고 있다. 흑색종 임상 성과를 바탕으로 폐암, 방광암, 신장암 등 타 암종으로의 적용 연구가 추진 중이다. 미국 연구진이 췌장암 환자 16명을 대상으로 진행한 초기 임상에서는 절반인 8명에게서 유효한 면역반응이 유도됐다.

▲'이슈픽 쌤과 함께'(사진출처=KBS 1TV)

▲'이슈픽 쌤과 함께'(사진출처=KBS 1TV)

제도적·경제적 장벽 해소도 과제로 꼽힌다. 환자별 개별 제작 방식 특성상 고비용 구조가 형성되며, 병원·연구기관·제약사 간의 통합 협력 체계 구축이 필수적이다. 이 교수는 기업 수익이 과학 연구로 재투자되는 덴마크 '노보노디스크 재단'의 선순환 모델과 미국 빅테크-바이오 기업 간 협력 사례를 제시하며 국내 관련 산업 강화를 위한 장기적 투자 정책과 사회적 시스템 정비의 필요성을 강조한다.