(사진=Mnet '고등래퍼')

'고등래퍼' 시즌1이 끝난지 얼마 되지 않아, 시즌2 제작 소식이 들려왔다.

Mnet '고등래퍼'는 래퍼를 꿈꾸는 고등학생들이 경쟁을 통해 지역 대표로 선발되고, 타 지역간의 대결을 통해 최종 우승을 향해 달려가는 서바이벌 프로그램. 대한민국에 힙합 열풍을 불러일으킨 '쇼미더머니'와 '언프리티 랩스타'를 만든 제작진의 새 프로젝트였다.

기획 단계부터 관심을 모았던 '고등래퍼'는 성공을 거뒀다. 10대들의 넘치는 에너지와 패기, 랩에 대한 열정은 고스란히 전파를 탔고, 포털사이트 실시간 검색어를 점령했다. 몇몇 출연자를 제외하곤 유명하지 않는 이들이 출연하는 방송이라는 걸 고려하면 폭발적인 화제성을 자랑했다.

참가자들의 개인 SNS 팔로워 수는 순식간에 연예인 급으로 불어났다. 팬이라고 자처하며 그들을 응원하는 네티즌들도 엄청났다. 그들이 올린 평범한 사진들은 이제 여러 커뮤니티를 통해 공유될 정도다.

(사진=Mnet '고등래퍼')

물론 화제가 된 사건 대부분이 논란이 됐다는 건 문제점으로 꼽힌다.

시작은 장용준이었다. 호기롭게 랩 실력을 선보인 그는 첫 회부터 우승후보 중 한 명으로 떠올랐지만 방송 직후 미성년자 성매매 의혹·담배 언급·패륜적인 언사를 한 행적이 온라인을 통해 공개됐다. 아버지가 국회의원 장제원이라는 사실은 금수저 논란까지 더했다. 결국 장용준은 프로그램이 시작하자마자 중도 하차했다.

장용준의 하차로 '고등래퍼가' 조용해질 때쯤, 양홍원이 등장했다. 양홍원 역시 랩 실력을 뽐내자 마자 우승후보라 극찬받았다. 우승길만 펼쳐지나 싶었지만 동창이라 주장하는 사람들이 온라인을

통해 "양홍원이 일진·학교 폭력 가해자였다"고 폭로했다. 양홍원은 이를 인정하면서 논란은 더욱 거세졌다.

엎친데 덮친격 멘토 스윙스의 과거 가사가 다시 수면 위로 떠올랐다. 스윙스 가사의 당사자인 고(故) 최진실 딸 최준희 양이 스윙스를 향해 불편한 심경을 드러냈다. 스윙스는 최준희 양에게 장문의 사과 메시지를 보냈지만 글 몇 자로 최준희 양의 상처를 덮을 수는 없었다.

그럼에도 최하민·마크·조원우·김선재 등 실력있는 10대 실력자들의 등장은 눈길을 끄는 요소였다. 특히, 양홍원과 라이벌 구도를 펼쳤던 최하민은 미담글이 이어져 다른 방향으로 화제를 모았다. "평화로운 랩을 하고 싶다"고 말하는 순수한 마음도 그의 인기에 불을 지폈다.

'고등래퍼' 시즌2를 바라보는 시선들이 기대와 우려를 동시에 담고있는 건 어쩌면 당연하다. 제 2의 최하민을 발견하고 싶은 시청자들도 셀 수 없지만, '순수한 힙합 열정' 대신 불순한 행실과 인성을 가진 참가자를 보고 싶지 않아하는 시청자들도 셀 수 없다. 아직 완전하지 않아서 더 빛나고 더 순수한 10대들이 사실은 우리의 환상이었다는 것을 목격하고 싶은 사람은 아무도 없을 것이다.

'고등래퍼' 제작진이 우려는 덮고, 강점을 살린 시즌2를 선보일지 지켜볼 일이다.