▲신성록(사진=고아라 기자 iknow@)

“많이 배웠습니다. 지난 2년 동안의 경험이 앞으로 제 연기 인생에 큰 자산이 될 것 같습니다.”

드라마 ‘죽어야 사는 남자’를 통해 이미지 변신에 성공한 배우 신성록의 말이다.

신성록은 29일 서울 모처에서 진행된 MBC ‘죽어야 사는 남자’ 종영 기념 라운드 인터뷰에서 함께 호흡한 배우들과 코믹 연기에 대한 솔직한 이야기를 털어놨다.

드라마 ‘별에서 온 그대’, 영화 ‘밀정’ 등을 통해 카리스마 있는 악역 이미지를 굳혀 온 그는 ‘죽어야 사는 남자’에서 철부지 연하 남편 강호림 역으로 분해 코믹한 장면을 더욱 코믹하게 살려내며 호평 받았다.

신성록은 “드라마 ‘공항 가는 길’(2016, KBS)을 할 때부터 코믹 연기를 하고 싶다는 생각을 조금씩 했다. 그러던 중 ‘죽어야 사는 남자’의 시놉시스를 받았는데 시퀀스 자체가 특이하고 참신했다. 그래서 출연을 결정하게 됐다”고 말했다.

그러면서 “사실 내 자신이 센 역할이나 악역 이미지로 각인돼 있는지 몰랐다. 나는 내 안에 있는 모습을 ‘죽어야 사는 남자’에 꺼내 놓은 건데 시청자 분들은 180도 다른 역할을 잘 해냈다고 생각해 주셔서 한 번 쳐줄 박수도 두 번 쳐주신 것 같다”고 겸손하게 말했다.

최민수, 강예원 등 베테랑 배우들과 빚어내는 ‘케미’는 작품의 또 다른 재미였다.

신성록은 “대본상으로도 재미 있지만 연기를 하다 보면 대본에서 설명되지 않는 배우들끼리의 호흡이 생긴다. 그러다 보면 상대의 눈만 봐도 웃기다. 웃어서 NG가 난 적도 많다”면서 “특히 (최)민수 선배님과 그런 게 많았다. 선배님께서 예상하지 못한 연기를 하시고, 나도 받쳐 드리기 위해 열심히 따라갔다. 너무 웃겼다”고 후일담을 털어놨다.

부부로 나온 강예원과의 호흡 또한 빼놓을 수 없다. 신성록은 극 초반 강예원에게 두드려 맞는 장면에서부터 후반부 모범적인 남편의 모습까지 캐릭터 변화를 보여주며 강예원과 좋은 케미스트리를 발산했다.

그는 “(강예원과) 처음부터 불편함이 없었다. 예원 씨는 연기를 정형화하지 않는 배우인 것 같다. 뭘 해도 다 받아주고 상대와 호흡이 잘 되는 배우다. 호흡하기 편했다. 나도 이번에는 리액팅이 많은 캐릭터라서, 서로에게 기대며 연기를 주고 받을 수 있었다”고 말했다.

한편 ‘죽어야 사는 남자’는 첫 방송 이후 줄곧 동시간대 1위 자리를 지키다 24일 종영했다. 후속으로는 하지원, 강민혁, 이서원 주연의 ‘병원선’이 방송된다.