▲정치깡패 이정재, '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기' 다음주 예고(사진=SBS 방송화면 캡처)

정치깡패 이정재에 관한 이야기를 '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'에서 풀어놓는다.

24일 방송되는 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기(이하 꼬꼬무)'에서는 정치깡패 이정재를 이야기한다. 이날 방송에서는 장항준, 장성규, 장도연이 '꼬꼬무 1MC 선거'를 펼쳐 시작부터 분위기를 후끈 달굴 예정이다.

3인 MC는 분량 전쟁을 끝내고, 1MC 체제 개편을 예고했다. 이번 선거에서 상호 비방과 가짜뉴스, 선심성 공약이 난무한 가운데 세 후보의 치열한 유세전이 벌어졌다.

'꼬꼬무 1MC 유세전'을 마친 세 사람은 1953년 8월 동대문에서 발생한 끔찍한 폭행 사건을 이야기했다. 37살의 이성순 씨는 후배 '이회장'을 만나기 위해 동대문으로 향했다. 약속장소인 '이회장'의 사무실에 들어서자, 직원으로 보이는 20여 명의 남성들이 자리에서 일어나 이 씨에게 다가오기 시작했다. 그들의 손에는 도끼, 쇠갈고리 등이 있었고 눈에선 살기가 느껴졌다.

비좁은 사무실에서 벌어진 갑작스러운 난투극, 무려 20대1의 싸움에서 우세를 잡은 쪽은 놀랍게도 이성순 씨였다. 맨주먹으로 20명을 단숨에 제압하는 '이성순'의 정체는 바로 조선 최고의 주먹 '시라소니'였다. 이날의 습격은 '시라소니'를 쓰러트리기 위해 기획된 함정이었다.

'시라소니 린치 사건'으로 불리게 된 이 날의 집단 폭행은 한국 주먹계를 발칵 뒤집어 놓았다. 1대1의 싸움 실력으로 승부를 겨루던 '낭만주먹' 시대를 끝장내고, 잔혹한 집단 폭행의 시대, 이른바 '깡패시대'의 서막을 연 주인공은 바로 '이회장'이었다.

'시라소니 린치 사건'의 기획자 '이회장'의 이름은 이정재다. 씨름판에서 ‘천하장사’로 명성을 떨친 이정재는, 조선 최고의 주먹 중 한 명이었던 김두한에게 발탁되어 주먹계에 본격 입문했다. 그는 명석한 두뇌를 앞세워 세력을 확장해가며 동대문파의 수장이 되었다.

주먹계의 일인자를 넘어 '권력자'가 되고 싶었던 이정재는 원대한 꿈을 꾸기 시작했다. 정치인과 손을 잡고 '권력의 개'가 되기로 결심한 것이다. 대한민국 정치사를 피로 물들인 '정치깡패'의 탄생이었다. 협박과 테러 등 수단과 방법을 가리지 않고 정치계를 휘젓던 그는 심지어 자신을 키워준 주먹계 큰형님이자 국회의원인 김두한에게까지 권총을 들이대며 위협을 가한다.

주먹과 정치의 추악한 콜라보 '정치깡패' 이정재의 탐욕이 불러온 결말을 시라소니의 아들 이의현 목사와 당시 실제 주먹계에 몸담았던 사람들의 생생한 증언을 통해 들어본다.