▲'은애하는 도적님아' 홍민기(사진제공=KBS2)

'은애하는 도적님아' 지난 13, 14부 방송에서 임재이(홍민기 분)는 왕 이규(하석진 분)를 암살하려던 도적 ‘길동’의 실체가 자신이 연모하는 여인 홍은조(남지현 분)라는 사실을 마주했다. 법도와 가문을 중시하던 추포관 임재이는 정인의 정체를 확인한 후 경악과 고뇌에 빠졌으나, 결국 그녀를 지키기 위해 직접 용모파기를 수거하며 수사망을 무너뜨리는 결단을 내렸다.

특히 14부 후반부에서 홍민기의 희생적인 면모가 빛을 발했다. 왕 이규의 폭정으로 백성들이 고통받자 홍은조가 자수를 결심했으나, 임재이는 그녀를 자신의 집 광에 가둔 채 보호했다. 이어 그는 자신이 직접 길동이라 자처하며 죽음을 각오하는 모습으로 극적 긴장감을 최고조로 끌어올렸다.

날카로운 수사관의 면모부터 사랑 앞에 모든 것을 포기하는 처절한 순애보까지 보여준 홍민기의 연기는 방송 직후 온라인상에서 큰 화제를 모으고 있다. 그의 밀도 높은 감정 연기는 드라마의 상승세에 화력을 더하며 이른바 '임재이 열풍'을 주도하고 있다.

'은애하는 도적님아'가 종영까지 단 2회만을 남겨둔 가운데, 정인을 위해 스스로 사지로 뛰어든 임재이가 어떤 결말을 맞이할지 시청자들의 이목이 집중되고 있다.